New Releases by Soji Shimada

One of The Guardian’s “Top 10 Locked Room Mysteries” An amateur detective races to solve a decades-old murder mystery in this “bloody and bizarre” Japanese crime novel with a twist hailed as “one of the most original” (Daily Mail). Astrologer, fortune teller, and self-styled detective Kiyoshi Mitarai must solve a macabre murder mystery that has baffled Japan for 40 years—in just one week. With the help of his freelance illustrator friend, Kiyoshi sets out to answer the questions that have haunted the country ever since: Who murdered the artist Umezawa, raped and killed his daughter, and then chopped up the bodies of six others to create Azoth, ‘the perfect woman’? With maps, charts, and other illustrations, this story of magic and illusion—pieced together like a great stage tragedy—challenges the reader to unravel the mystery before the final curtain falls. This quintessential Japanese “logic mystery”—eerie, gory, and intriguing—combines the puzzle-solving of Golden Age Western detective fiction with elements of shocking horror and dark humor.

Rumah Miring itu bertengger di tebing berselimut salju yang menghadap ke lautan es di ujung utara Jepang yang terpencil. Tempat yang aneh, tetapi di situlah sang jutawan Kozaburo Hamamoto membangunnya. Banyak labirin lantai yang miring dan tangga-tangga di tempat yang tidak biasa, juga topeng-topeng dan boneka seram seukuran manusia. Ketika seorang pria ditemukan mati dibunuh di salah satu kamar, polisi dipanggil, tapi mereka tak mampu memecahkan teka-teki itu. Lantas korban-korban lain berjatuhan. Maka dipanggillah Kiyoshi Mitarai, si detektif terkenal yang pernah memecahkan misteri kasus Pembunuhan Zodiak. Kalau bukan Mitarai, siapa lagi yang bisa? Tetapi mungkin Anda bisa mendahului Mitarai dalam memecahkan kasus ini? Semua petunjuknya dibeberkan dengan gamblang. Jadi, silakan ikut mencobanya.

A delightfully comic Japanese murder mystery “reminiscent of Agatha Christie” from a master of the genre—now available for the first time in English (Wall Street Journal)! “One of those locked-room head-bangers that invite . . . the reader to decipher the clues and solve a murder along with an all-seeing detective.” —New York Times Book Review The Crooked House sits on a snowbound cliff overlooking icy seas at the remote northern tip of Japan. A curious place for the millionaire Kozaburo Hamamoto to build a house, but even more curious is the house itself—a disorienting maze of sloping floors and strangely situated staircases, full of bloodcurdling masks and uncanny, lifesize dolls. When a man is found dead in one of the mansion''s rooms, murdered in seemingly impossible circumstances, the police are called. But they are unable to solve the puzzle, and powerless to protect the party of house guests as more bizarre deaths follow. Enter Kiyoshi Mitarai, the renowned sleuth, famous for unmasking the culprit behind the notorious Umezawa family massacre. Surely if anyone can crack these cryptic murders he will. But you have all the clues too—can you solve the mystery of the murders in The Crooked House first?

Uscito in Giappone nel 1981, tradotto in inglese soltanto nel 2014 e ora, finalmente, in italiano, il romanzo di Shimada è, senza mezze misure, un capolavoro del genere. Una vera sfida per solutori esperti perché, come sottolinea più volte l''autore, al lettore verranno forniti tutti gli elementi per metterlo in condizione di arrivare alla soluzione del mistero con il solo aiuto d''intelligenza e capacità deduttive. Il quotidiano inglese «The Guardian» ha incluso Gli omicidi dello zodiaco tra i dieci libri più belli che trattano il tema classico dell''omicidio in una camera chiusa. Al primo posto della lista c''è Le tre bare di John Dickson Carr, al secondo Shimada e poi, tra gli altri, i classici di Agatha Christie, Wilkie Collins e Ellery Queen. Al di là di queste classifiche che hanno sempre un valore relativo, non c''è dubbio che difficilmente si potrà leggere un altro romanzo come questo, una storia in cui l''aspetto razionale, enigmistico del giallo classico si trova così fuso con un brivido metafisico, glaciale, oscuro. Siamo in Giappone sul finire degli anni Trenta. Heikichi Umezawa, un uomo assai ricco, artista eccentrico, appassionato di astrologia e alchimia, una giovinezza trascorsa a Parigi, una vita all''insegna dell''occultismo, dell''estetismo e del lusso, viene ritrovato morto, il cranio sfondato da un oggetto appuntito, nel suo studio chiuso a chiave dall''interno. È mattina e ha nevicato per tutta la notte, non ci sono tracce e tutti i possibili sospetti hanno alibi di ferro. L'' artista ha appena completato l''ultimo di una serie di dipinti di soggetto astrologico. Ma soprattutto, tra gli appunti di Umezawa, gli inquirenti scoprono un progetto assurdo e mostruoso: la creazione di Azoth, l''essere femminile perfetto, assemblando parti del corpo di due sue figlie, due figliastre e due nipoti. Ognuna di queste ragazze, tutte vergini comprese tra i diciotto e i venticinque anni, appartengono a segni astrologici diversi e ideali per formare la creatura che costituisce l''ispirazione e il sogno di ogni alchimista. Il fatto è che, poco tempo dopo la morte dell''artista pazzo, le sei ragazze Umezawa vengono effettivamente uccise e ritrovate, variamente smembrate, in luoghi diversi dell''arcipelago nipponico, ciascuno con una precisa valenza magica e simbolica. Chi ha ucciso Heikichi Umezawa? E chi ha messo in pratica il suo orrendo delirio? La Seconda guerra mondiale e la catastrofe del Giappone interrompono le indagini, ma trent''anni dopo un famoso maestro astrologo, appassionato di investigazioni, e il suo giovane assistente riprendono le fila di quel cupo enigma...