New Releases by Michael Beschloss

NEW YORK TIMES BESTSELLER • From a preeminent presidential historian comes a “superb and important” (The New York Times Book Review) saga of America’s wartime chief executives “Fascinating and heartbreaking . . . timely . . . Beschloss’s broad scope lets you draw important crosscutting lessons about presidential leadership.”—Bill Gates Widely acclaimed and ten years in the making, Michael Beschloss’s Presidents of War is an intimate and irresistibly readable chronicle of the Chief Executives who took the United States into conflict and mobilized it for victory. From the War of 1812 to Vietnam, we see these leaders considering the difficult decision to send hundreds of thousands of Americans to their deaths; struggling with Congress, the courts, the press, and antiwar protesters; seeking comfort from their spouses and friends; and dropping to their knees in prayer. Through Beschloss’s interviews with surviving participants and findings in original letters and once-classified national security documents, we come to understand how these Presidents were able to withstand the pressures of war—or were broken by them. Presidents of War combines this sense of immediacy with the overarching context of two centuries of American history, traveling from the time of our Founders, who tried to constrain presidential power, to our modern day, when a single leader has the potential to launch nuclear weapons that can destroy much of the human race. Praise for Presidents of War "A marvelous narrative. . . . As Beschloss explains, the greatest wartime presidents successfully leaven military action with moral concerns. . . . Beschloss’s writing is clean and concise, and he admirably draws upon new documents. Some of the more titillating tidbits in the book are in the footnotes. . . . There are fascinating nuggets on virtually every page of Presidents of War. It is a superb and important book, superbly rendered.”—Jay Winik, The New York Times Book Review "Sparkle and bite. . . . Valuable and engrossing study of how our chief executives have discharged the most significant of all their duties. . . . Excellent. . . . A fluent narrative that covers two centuries of national conflict.” —Richard Snow, The Wall Street Journal

Riveting accounts of the Cold War power struggles from the New York Times–bestselling author and “nation’s leading presidential historian” (Newsweek). The Crisis Years: A national bestseller on the complex relationship between President John F. Kennedy and Soviet Premier Nikita Khrushchev, this “definitive” history covers the tumultuous period from 1960 through 1963 when the Berlin Wall was built, and the Bay of Pigs invasion and the Cuban Missile Crisis brought the United States and Soviet Union to the brink of nuclear war (David Remnick, The New Yorker). “Impressively researched and engrossingly narrated.” —Los Angeles Times Mayday: On May Day 1960, Soviet forces downed a CIA U-2 spy plane flown by Francis Gary Powers, two weeks before a crucial summit. This forced President Dwight Eisenhower to decide whether to admit to Nikita Khrushchev—and the world—that he had secretly ordered the flight. Drawing on previously unavailable CIA documents, diaries, and letters, as well as the recollections of Eisenhower’s aides, Beschloss reveals the full high-stakes drama. “One of the best stories yet written about just how those grand men of diplomacy and intrigue conducted our business.” —Time At the Highest Levels: Cowritten with Strobe Talbott, At the Highest Levels exposes the complex negotiations between President George Bush and Soviet Premier Mikhail Gorbachev. In December 1989, the Berlin Wall had fallen, millions across the Eastern Bloc were enjoying new freedoms, and the USSR was crumbling. But a peaceful end to the Cold War was far from assured, requiring an unlikely partnership, as the leaders of rival superpowers had to look beyond the animosities of the past and embrace an uncertain future. “Intimate and utterly absorbing.” —The New York Times

The landmark story of Bush-Gorbachev diplomacy: “No one has ever given as complete and compelling an account of the higher reaches of foreign policy” (Time). December 1989. The Berlin Wall had fallen. Millions across the Eastern Bloc were enjoying new freedoms. And the USSR was falling apart. But the peaceful end of the Cold War was far from assured, requiring the leaders of rival superpowers to look beyond the animosities of the past and embrace an uncertain future. At the Highest Levels is the fascinating story of that unlikely partnership, a real-time exposé of the negotiations between US President George H. W. Bush and Soviet Premier Mikhail Gorbachev. Granted extraordinary access to private conversations and closed-door meetings at the Kremlin, White House, Pentagon, CIA, and KGB, Michael Beschloss and Strobe Talbott reveal the high-stakes international diplomacy that ended the nuclear arms race and decades of proxy wars. The result is “an accurate first draft of the Cold War’s last days,” wrote David Remnick in the New Yorker, “filled with gaudy historical riches.” Each an acclaimed author in his own right, Beschloss and Talbott together deliver journalism at its best: an “intimate and utterly absorbing” record of this critical meeting of minds (The New York Times).

The groundbreaking and revelatory tale of the most dangerous years of the Cold War and the two leaders who held the fate of the world in their hands. This bestselling history takes us into the tumultuous period from 1960 through 1963 when the Berlin Wall was built and the Bay of Pigs invasion and the Cuban Missile Crisis brought the United States and Soviet Union to the abyss. In this compelling narrative, author Michael Beschloss, praised by Newsweek as “the nation’s leading Presidential historian,” draws on declassified American documents and interviews with Kennedy aides and Soviet sources to reveal the inner workings of the CIA, Pentagon, White House, KGB, and politburo, and show us the complex private relationship between President John F. Kennedy and Soviet Premier Nikita Khrushchev. Beschloss discards previous myths to show how the miscalculations and conflicting ambitions of those leaders caused a nuclear confrontation that could have killed tens of millions of people. Among the cast of characters are Robert Kennedy, Robert McNamara, Adlai Stevenson, Fidel Castro, Willy Brandt, Leonid Brezhnev, and Andrei Gromyko. The Bay of Pigs invasion, the Vienna Summit, the Berlin Crisis, and what followed are rendered with urgency and intimacy as the author puts these dangerous years in the context of world history. “Impressively researched and engrossingly narrated” (Los Angeles Times), The Crisis Years brings to vivid life a crucial epoch in a book that David Remnick of the New Yorker has called the “definitive” history of John F. Kennedy and the Cold War.

The “definitive” book on the U-2 episode and its disastrous impact on the future of the Cold War (Kirkus Reviews). On May Day 1960, Soviet forces downed a CIA spy plane flown deep into Soviet territory by Francis Gary Powers two weeks before a crucial summit. This forced President Dwight Eisenhower to decide whether, in an effort to save the meeting, to admit to Soviet Premier Nikita Khrushchev—and the world—that he had secretly ordered Powers’s flight, or to claim that the CIA could take such a significant step without his approval. In rich and fascinating detail, Mayday explores the years of U-2 flights, which Eisenhower deemed “an act of war,” the US government’s misconceived attempt to cover up the true purpose of the flight, Khrushchev’s dramatic revelation that Powers was alive and in Soviet custody, and the show trial that sentenced the pilot to prison and hard labor. From a U-2’s cramped cockpit to tense meetings in the Oval Office, the Kremlin, Camp David, CIA headquarters, the Élysée Palace, and Number Ten Downing Street, historian Michael Beschloss draws on previously unavailable CIA documents, diaries, and letters, as well as the recollections of Eisenhower’s aides, to reveal the full high-stakes drama and bring to life its key figures, which also include Richard Nixon, Allen Dulles, and Charles de Gaulle. An impressive work of scholarship with the dramatic pacing a spy thriller, Mayday “may be one of the best stories yet written about just how those grand men of diplomacy and intrigue conducted our business” (Time).

The revealing story of Franklin Roosevelt, Joe Kennedy, and a political alliance that changed history, from a New York Times–bestselling author. When Franklin Roosevelt ran for president in 1932, he gained the support of Joseph Kennedy, a little-known businessman with Wall Street connections. Instrumental in Roosevelt’s victory, their partnership began a longstanding alliance between two of America’s most ambitious power brokers. Kennedy worked closely with FDR as the first chairman of the Securities and Exchange Commission, and later as ambassador to Great Britain. But at the outbreak of World War II, sensing a threat to his family and fortune, Kennedy lobbied against American intervention—putting him in direct conflict with Roosevelt’s intentions. Though he retreated from the spotlight to focus on the political careers of his sons, Kennedy’s relationship with Roosevelt would eventually come full circle in 1960, when Franklin Roosevelt Jr. campaigned for John F. Kennedy’s presidential win. With unprecedented access to Kennedy’s private diaries as well as firsthand interviews with Roosevelt’s family and White House aides, New York Times–bestselling author Michael Beschloss—called “the nation’s leading presidential historian” by Newsweek—presents an insightful study in contrasts. Roosevelt, the scion of a political dynasty, had a genius for the machinery of government; Kennedy, who built his own fortune, was a political outsider determined to build a dynasty of his own. From the author of The Conquerors and Presidential Courage, this is a “fascinating account of the complex, ambiguous relationship of two shrewd, ruthless, power-hungry men” (The New York Times Book Review).

Single-page biographies with portraits of the forty-six presidents of the United States.

Sách này kể câu chuyện về sự thành công quan trọng của nước Mỹ. Trong Thế chiến II, nhiều người Mỹ khăng khăng cho rằng, ngay cả các nước Đồng minh có thắng cuộc chiến, thì một ngày nào đó thế giới lại phải đương đầu với một sự điên cuồng của một nước Đức quân phiệt theo tầm nhìn về một tương lai nào đó của Adolf Hitler. Nhưng, hầu như sáu mươi năm sau Ngày Chiến Thắng Ở châu Âu, nước Đức vẫn dân chủ và thái bình. Những người thắng cuộc lập luận rằng thành công này đã chịu ơn tài lãnh đạo của Franklin Roosevelt rất nhiều - và cả Harry Truman, trong bốn tháng sau cái chết của Franklin Delano Roosevelt. Cuốn sách này cho thấy rằng trong khi Roosevelt và sau đó là Truman đánh cuộc chiến châu Âu và thương lượng với quân đồng minh, Winston Churchill và Joseph Stalin, họ đã có mục tiêu lớn hơn là chỉ đánh bại Đức quốc xã. Họ quyết định rằng cái hệ thống Đức đã sản sinh ra Hitler và phong trào ghê tởrn của hắn phải bị biến đổi để nước Đức không bao giờ còn đe dọa thế giới một lần nữa. Khi quyết định dứt khoát ấy được đưa ra, trong suốt Thế chiến II, chẳng phải Roosevelt cũng chẳng phải Truman, đã xử lý một cách hoàn mỹ vấn đề nước Đức. Trong những độc bạch riêng đầy tự tin của ông về đặc tính dân tộc Đức, Franklin Roosevelt không đề cập nạn tàn sát người Do Thái. Kiểu ơ hờ tồi tệ trước cuộc đấu tranh giải cứu những người tị nạn Do Thái khỏi tay Hitler. Ông đã chẳng nỗ lực thật sự để xem xét liệu việc đánh bom các trại tử thần có thể cứu được nhiều sinh linh. Suốt năm cuối của cuộc chiến, sự sa sút do căn bệnh mà ông đã giấu dân chúng, Roosevelt không còn có thể, như ông đã từng có thể, cân nhắc cả trăm nhân vật và vấn đề khác nhau, điều đã khiến ông ngày càng mắc sai lầm. Còn như Truman, ông chuốc lấy việc phải thực hiện những ý định riêng của Franklin Roosevelt đối với nước Đức hậu chiến mà không được Roosevelt nói rõ cho biết những ý định ấy là gì. Tuy nhiên, trên hết, Những người Thắng cuộc chỉ ra cho thấy rằng, trong khi lãnh đạo anh dũng cuộc chiến chống lại Đức quốc xã, Franklin Roosevelt và Truman cũng giúp đặt cơ sở cho người Đức thời hậu chiến để tránh cho họ và thế giới một Adolf Hitler khác sau này. Cùng với việc đánh bại đế quốc Nhật, đưa nước Nhật tới nền dân chủ và cản trở Liên bang Liên Xô, thì đấy là một trong những thành tựu quốc tế to lớn nhất thuộc thế kỷ XX của Mỹ. Sách này viện đến những tài liệu liên quan đến Liên Xô, Anh và Đức, nhưng nó tập trung vào phần câu chuyện của nước Mỹ, nhất là vai trò ngầm chủ yếu của người bạn thân cận nhất của Franklin Roosevelt trong Nội các, Bộ trưởng Tài chính Henry Morgenthau, Jr. Sách này cho thấy nỗi khiếp đảm của Morgenthaura sao khi biết về nạn tàn sát người Do Thái đã buộc ông phải cắt đứt tình bạn với Tổng thống để làm việc cật lực hơn hòng cứu người Do Thái. Nhưng rồi, “bị ám ảnh" bởi nước Đức, ông đã cố gắng thuyết phục Roosevelt ủng hộ kế hoạch tàn bạo của ông để phá hủy các nhà máy và các hầm mỏ của Đức sau chiến tranh và "mặc xác những người Đức bại trận". Như cuốn sách cho thấy, quyết định của Franklin Roosevelt thay đổi nước Đức hậu chiến đã khiến ông tán thành kế hoạch của Morgenthau và thúc ép Churchill đang còn do dự cũng làm như vậy. Vào một lúc bị khích động. Tổng thống đã buột miệng nói rằng các đàn ông Đức sẽ bị "thiến" hết. Tuy nhiên, cuối cùng Roosevelt hiểu rằng, dù giận dữ chính đáng với Đức quốc xã và khiếp sợ sự hồi sinh của nước Đức hậu chiến, kế hoạch của Morgenthau có thể trái với các truyền thống khoan dung cổ xưa của Mỹ, và hiểu rằng, khi đổ thêm dầu vào cơn oán giận nước Đức, có thể tạo những điều kiện làm nảy sinh một Hitler khác. Giờ thì lịch sử cho thấy rằng, do phá hủy rào cản của quyền lực Liên Xô và ngăn cách Đức khỏi Anh và Mỹ, kế hoạch cũng có thể mở ra con đường để Liên bang Liên Xô thống trị châu âu hậu chiến. Như cuốn sách này thuật lại, vào cuối đời của ông, Roosevelt đã đạt được dự án khác, được Truman chấp nhận theo các yếu tố cần thiết của nó, được tính toán để ngăn trở bất kỳ tham vọng đe dọa nào của Liên Xô đối với châu Âu - và cho người Đức thời hậu chiến cơ hội tự khẳng định. Tôi bắt đầu viết Những người Thắng cuộc năm 1992, ngay sau khi Đông và Tây Đức thống nhất. Tôi đã nghiên cứu và viết trong bốn năm, sau đó để bản thảo gần hoàn tất qua bên để đợi việc công bố một số tài liệu lịch sử mật trước đây của Mỹ, Anh và Liên Xô - và để viết hai tập tác phẩm bộ ba về những băng ghi âm Nhà Trắng của Lyndon Johnson. Được củng cố bằng hàng ngàn tài liệu mới được công bố, tôi hoàn thành bộ sách năm 2001 và 2002. Thời gian thêm vào sau này đem lại không những thông tin mật mà cả sự hiểu biết muộn màng. Giả như tôi đã viết và xuất bán cuốn sách này ngay sau khi nước Đức được thống nhất, có thể tôi đã cảm thấy ngập ngừng hơn khi viết về sự thử nghiệm dân chủ của nó đã thành công. Nhưng sau hơn một thập niên thực hiện dân chủ ở một đất nước đã một thời thê lương, nó càng dễ hơn để đi đến khẳng định vững vàng về cách thức hai Tổng thống Mỹ giúp vào để khả thể hóa nó.