Best Selling Books by Jean Rhys

Publié en 1968, après un silence de vingt-sept ans, Les tigres sont plus beaux à voir regroupe des nouvelles écrites pendant et immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, et d''autres plus anciennes tirées de La Rive gauche, son premier livre paru en 1927. Personne n''a parlé du Paris bohème des années vingt aussi bien que Jean Rhys. On retrouve dans tout ce livre la maîtrise elliptique du récit, et, ainsi que le rapporte son traducteur Pierre Leyris, " cette passion d''exposer le cas du pauvre bougre" et "cet art original à la fois exquis et profondément troublant", portés par une "énergie faite de souffrance et de compassion indignée, avec laquelle elle nous exhorte à cesser d''être des tigres, puisque nous n''en avons pas la beauté".

Anne a quitté ses Antilles natales pour venir en Angleterre. Figurante dans une troupe théâtrale minable, elle vit d''expédients. Son premier amant qui a de l''argent la quitte un jour sans prévenir, Anne se terre dans une pension de famille. Elle rencontre un Américain qui s''en va à son tour. Désemparée et misérable, Anne finit par racoler n''importe qui dans la rue. Elle se trouve enceinte et se fait avorter. " Vous autres, filles, vous êtes vraiment trop naïves pour vivre. " Tel est le mot de la fin de ce roman d''amour et d''échec, écrit par une des plus grandes romancières anglaises de ce temps.

Julia Martin, une Anglaise de trente-six ans, est abandonnée par son amant. Nous suivons sa dérive, d''un petit hôtel parisien de la Rive gauche jusqu''à Londres, puis de nouveau à Paris. Entre-temps, une sensibilité aura été détruite, à jamais. S''il fallait analyser l''art d''un grand écrivain, chaque page de ce roman deviendrait exemplaire. À travers un personnage de femme meurtrie, dont la démarche est de plus en plus floue, Jean Rhys parvient à exprimer de façon inimitable l''absurdité d''un destin. Rien de spectaculaire, et pourtant on a l''impression d''aller au-delà du possible parce que l''essentiel est dit, qui nous atteint au plus profond, bouleversant nos certitudes.

Jean Rhys, l''une des plus grandes romancières de son temps, est morte le 14 mai 1979, à près de quatre-vingt-dix ans. Elle travaillait depuis environ quatre ans à cet ouvrage autobiographique qui n''avançait qu''avec une extrême lenteur à cause de sa fragilité physique. Elle parvint à mener les quinze brefs chapitres décrivant son enfance au point où la perfectionniste qu''elle était pût les considérer comme achevés. Ils racontent son histoire jusqu''au moment où elle quitta l''île de la Dominique, aux Antilles, où elle était née, pour aller poursuivre ses études en Angleterre. Pendant la dernière année de sa vie, elle songeait quelquefois à la possibilité de publier ces chapitres indépendamment ; mais elle concluait toujours en espérant avoir le temps de réviser et de polir le reste de son travail, qu''elle avait déjà dicté dans une première version. Ce délai ne lui fut pas accordé. L''autobiographie inachevée fut publiée à titre posthume en incluant les passages non révisés dans leur état brut. Décision en grande partie motivée par le fait que, dans les chapitres non révisés, Jean Rhys raconte comment elle a commencé à écrire, ce qui est du plus haut intérêt pour tous ceux qui aiment et admirent son oeuvre, et ne peut être puisé à aucune autre source. Diana Athill, qui fut la conseillère littéraire de Jean Rhys et son amie, donne dans sa préface, écrite pour la première édition de l''autobiographie en 1979 et reprise ici, des détails supplémentaires sur la façon dont ce livre est né et présente une brève chronologie des principaux événements qui ont marqué la vie de Jean Rhys.

Marya, une jeune Anglaise, vient d''épouser Stephan, un Polonais, et tous deux sont venus vivre à Paris. Marya est heureuse et ne cherche pas trop à savoir d''où provient l''argent du ménage, jusqu''au jour où Stephan est arrêté pour vol et recel d''œuvres d''art. Désemparée, sans ressources, Marya tombe dans le piège des Heidler, un couple de mécènes anglais connus dans les milieux bohèmes de Montparnasse. Marya subira, effrayée et fascinée, la sensualité de Heidler et la domination de Loïs, sa femme, complice de leur liaison. Stephan une fois sorti de Fresnes, Marya et lui se retrouvent. Mais Marya ne peut renoncer à Heidler. Elle ne peut pas davantage abandonner Stephan. Elle les perdra tous les deux. L''échec de l''amour, son infernale ambiguïté, la poignante défaite d''un couple désarmé, Jean Rhys nous les dit avec une rare économie de moyens, un humour implacable, en même temps qu''elle nous restitue le Paris futile et féroce des années 20. C''est à partir de ce roman que James Ivory a tourné son film Quartet en 1981, avec Isabelle Adjani, Alan Bates, Anthony Higgins et Maggie Smith.

Levensverhaal van de krankzinnige echtgenote uit Charlotte Brontë''s roman Jane Eyre, die opgroeide in Jamaica.